Colombia suma su primer oro panamericano
Héctor Leonardo Páez vence en el Cross Country varonil
En una muy cerrada competencia en el Circuito Panamericano de Ciclismo de Montaña, que se efectuó en Tapalpa, Jalisco, el ciclista colombiano Héctor Leonardo Páez se adjudicó la prueba a campo traviesa, dejando el segundo lugar para el canadiense Max Plaxton y el bronce para el estadounidense Jeremiah Bishop. De esta manera, tanto el país de la “hoja de maple” como el de las “barras y las estrellas”, consiguieron sus segundas preseas en Guadalajara 2011.
El brasileño Rubens Valeriano, quien se quedó con la medalla de plata en la edición pasada en Río de Janeiro 2007, fue el primero en finalizar la primera vuelta al trazado, con un tiempo de 18’08”, seguido de Bishop a siete segundos de diferencia, y de Páez, quien concluyó los primeros 6.2 km a 10 segundos del representante “verdeamarelha”.
A diferencia de la competencia femenina, en la primera parte de la carrera varonil, el grupo permaneció más compacto.
Al corte de los 12.4 km, el estadounidense Bishop, quien se quedó con la presea dorada en los Juegos Panamericanos de Santo Domingo 2003, tenía la ventaja, Páez era segundo y Valeriano se ubicaba en la tercera posición. Sin embargo, al finalizar la tercera vuelta al circuito de 6.2 km, se definió el pelotón de tres ciclistas que fue puntero hasta el término de la prueba. No obstante, para ese entonces Plaxton apareció en escena detrás de Bishop, quien hasta ese momento continuaba como líder con un tiempo de 54’55”, y del representante de la delegación cafetera, quien corría tan sólo un segundo detrás del estadounidense.
Valeriano, quien había liderado la competencia, comenzó a rezagarse y cayó hasta al cuarto lugar junto con el colombiano Mario Alberto Rojas.
Al pasar por cuarta ocasión ante la línea de meta, ubicada en pleno centro de la localidad, el colombiano Páez, quien ya tiene su lugar asegurado en los próximos Juegos Olímpicos de Londres 2012, continuaba a la cabeza con un tiempo de 1:13’09”. Sin embargo, el canadiense Plaxton, quien ha sido en dos ocasiones campeón del mundo en Relevos de Montaña, aventajó por cuatro segundos a Bishop, quien marcó 1:13’17”.
Para la quinta vuelta ya no hubo cambios en las posiciones, pero sí se acrecentó la diferencia entre los líderes, registrando finalmente los cronómetros oficiales un tiempo de 1:31:12 para Páez, 1:31:29 para Plaxton y 1:32:41 para Bishop.
No fue un primer lugar fácil: Leonardo Páez
El colombiano espera que estos Juegos Panamericanos sean exitosos para su país
A instantes de haberse convertido en el primer colombiano en conseguir una medalla en esta edición de los Juegos Panamericanos, Héctor Leonardo Páez, ganador de la prueba a campo traviesa de Ciclismo de Montaña, declaró que desea que su delegación tenga una fructífera participación en Guadalajara 2011.
“Gracias a Dios conseguimos la primera medalla para nuestro país y esperamos seguir adelante. Ojalá que lleguemos con un buen número de medallas a Colombia”.
Sobre su triunfo, en la conferencia con los medios de comunicación, Páez agregó: “Estoy muy contento con el resultado, no fue un primer lugar fácil, pero traté de dar lo mejor de mí y, bueno, quiero felicitar también a los dos competidores que están aquí (Max Plaxton y Jeremiah Bishop), ya que hicieron un muy buen trabajo”.
Por último, referente a su futura participación en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el colombiano indicó: “Vengo de un año alejado de las competencias de Cross Country, pero ahora con este triunfo la motivación es muy buena con miras a los olímpicos, y bueno, la verdad me siento bien, y habrá que seguir preparándose de la misma forma”.
En tanto el ganador de la medalla de plata, Max Plaxton, aún con manchas de lodo que evidenciaban lo exigente del trazado, se dijo satisfecho por el segundo lugar conseguido: “Me siento muy bien, es genial conseguir esta medalla en un circuito duro, que por las grandes y demandantes subidas que tiene, requiere de habilidades muy técnicas”.
(Agencia Witen Sports)
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